Víctimas de un genocidio cultural en los siglos XIX y XX, los pueblos autóctonos de Canadá siguen sufriendo de la violencia dentro y fuera de sus comunidades, particularmente las mujeres. Durante los últimos 30 años, se estima que más de mil mujeres autóctonas han desaparecido o fueron asesinadas en el conjunto del territorio canadiense.  

Las estadísticas son muy claras. Según un informe producido por la Real Policía Montada del Canadá, 16% de las mujeres asesinadas en Canadá en el período 1980-2012 son autóctonas, y 11,3% del total de las mujeres desaparecidas son mujeres autóctonas; las mujeres autóctonas solo representan el 4,3% de la población femenina total del territorio canadiense (*). En total, se estima que 1.181 mujeres pertenecientes a pueblos indígenas fueron asesinadas o han desaparecido entre 1980 y 2012, lo que representa una proporción de 3 a 4 veces mayor que el resto de la población canadiense.

Esta situación es totalmente inaceptable, pero lo que más preocupa las comunidades ahora en cuanto a esas desapariciones y asesinatos, es la poca importancia que da la policía a esos casos. Una queja frecuente de las comunidades autóctonas es que la policía no investiga las muertes en sus comunidades con el mismo rigor que los crímenes contra otros canadienses. La Asociación de Mujeres Autóctonas de Canadá (AFAC, por sus iniciales en francés) denuncia que las mujeres autóctonas son precisamente el blanco de la violencia porque se sabe que son menos consideradas por el poder judicial.

La tensión entre las comunidades y la policía nacional y regional es evidente. Un ejemplo claro ocurrió el año pasado, en octubre 2015, cuando salió a la luz un serio caso de prácticas policiales discriminatorias y del racismo sistemático de la policía en la ciudad de Val d'Or, Québec, contra los autóctonos de la región. Los policías integrados de la Sûreté du Québec (policía provincial) fueron objeto de graves acusaciones de abuso sexual, abuso de poder e intimidación contra mujeres autóctonas. 12 mujeres denunciaron agresiones por parte de la policía, pero ninguna acción fue emprendida por el director del Ministerio Público. Una represente de las mujeres declaró después de la decisión del Ministerio Público: "Nos sentimos traicionadas, humilladas y nuestro corazón está roto en mil pedazos. Ante la justicia en este país, no somos importantes, no contamos". Las agresiones fueron investigadas, pero por otro departamento policial de la provincia; finalmente, no se procesó ninguna acusación penal formal.

Otra demonstración de la violencia contra las mujeres autóctonas es la infame "autopista de las lágrimas". Ese apodo se explica por el hecho que la autopista 16, situada entre Prince-Rupert y Prince George, en el norte de la provincia de Columbia Británica, es testigo de numerosos secuestros y asesinatos de mujeres autóctonas. La autopista carece de iluminación y no hay servicio de transporte público eficiente, aparte de los autobuses Greyhound, que no llegan a las comunidades remotas. Esa situación pone a riesgo las mujeres que se desplazan por la zona, a pie o subiendo a coches de extraños haciendo autoestop. La policía afirma que sólo en la "autopista de las lágrimas" y las rutas adyacentes, 18 mujeres fueron asesinadas o han desaparecido. Grupos autóctonos de la región dicen que el número de víctimas es más bien de unas 50; la víctima más joven tenía apenas 14 años. La mayoría de los casos siguen sin resolverse.

Esos dos casos representan solo una ínfima parte de los eventos que ocurren por todo el territorio canadiense.

Las acciones emprendidas para resolver ese problema fueron hasta ahora escasas. El gobierno anterior, encabezado por Stephen Harper, no quiso reconocer la amplitud del problema, considerando que no era un fenómeno sociológico, sino que se trataban de crímenes ordinarios. Por esta razón, a lo largo de su mandato, y en varias ocasiones, desestimó las demandas de las comunidades para una investigación nacional pública sobre la desaparición de mujeres autóctonas, diciendo preferir otras formas para actuar contra el problema.

Sin embargo, como parte de sus promesas electorales, el nuevo gobierno de Justin Trudeau puso en marcha, menos de un año después de su elección una comisión de investigación sobre esas desapariciones. Desde hace varios años, esa comisión era muy esperada por los pueblos autóctonos de Canadá y varias organizaciones de la sociedad civil.

La Comisión Nacional de Investigación sobre Desaparición de Mujeres Autóctonas empezó su trabajo en septiembre de 2016 y su mandato durará hasta el 31 de diciembre del 2018. El presupuesto previsto para los trabajos de la Comisión es de 53,8 millones de dólares canadienses (40,2 M US$) y los comisionados tendrán dos años para entregar el informe final. Esta comisión tiene como presidenta a la primera juez autóctona, Marion Buller, quien tendrá asistencia de 4 comisionados provenientes de diferentes provincias, también autóctonos.

La Comisión trabajará principalmente en los 4 ejes siguientes:

- Prácticas policiales

- Sistema judicial 

- El rol del colonialismo y de los "internados autóctonos"

- La pobreza en las comunidades autóctonas

Aunque la Comisión no tiene autoridad para ordenar a la policía la reapertura de casos cerrados, tendrá el poder de investigar la conducta policial. La conducta de los policías es solo un parte de un problema mucho más amplio. Como lo dejó claro la ministra federal de Asuntos Autóctonos, Carolyn Bennett: "la situación de las mujeres indígenas es un problema sistémico y afecta al sistema de justicia, la administración de justicia, la policía, la relación entre las comunidades, los problemas de sexismo y racismo".

La Comisión tendrá por mandato principal examinar las causas que contribuyen a la violencia contra las mujeres y niñas autóctonas, y entender por qué las tasas de violencia tienden a aumentar. No se espera arreglar todas las dificultades vividas por las comunidades autóctonas con una sola comisión, pero se cree que esta será una etapa importante hacia la reconciliación y el establecimiento de relaciones de confianza entre el Gobierno Federal y los autóctonos de Canadá. También puede significar el comienzo de un largo proceso de sanación interior para esas mujeres que tanto sufrieron.

La publicación de las conclusiones de la Comisión Nacional de Investigación sobre Desaparición de Mujeres Autóctonas está previstas para finales de diciembre del 2018. El proceso solo acaba de empezar, pero se esperan resultados significativos para mejorar la situación actual de los pueblos nativos de Canadá en general, particularmente de las mujeres.

(*) Ralph-Bonet Sanon, 2014. "Les femmes autochtones sont surreprésentées dans les cas d’homicide et de disparitions". http://ici.radio-canada.ca/nouvelle/667507/depot-rapport-grc-femmes-autochtones-tuees-disparues